Este artículo se publicó originalmente en MaRS el 30 de noviembre de 2021 (enlace)‍‍

Amanda Hall está ahora 1 millón de dólares más cerca de ayudar a Canadá a alcanzar su objetivos netos cero.

Hoy, Hall, fundador y director ejecutivo de una startup con sede en Calgary Cumbre sobre nanotecnología, fue declarado ganador del Women in Cleantech Challenge, un concurso que encargó a seis mujeres emprendedoras primerizas la tarea de ampliar sus nuevas empresas a lo largo de más de tres años. Hall recibió virtualmente el premio de 1 millón de dólares de manos de la autora y también empresaria canadiense Margaret Atwood.

«Esta ha sido la pelea profesional de mi vida», dijo Hall. «Es de vital importancia que las mujeres alcen la voz cuando luchan contra el cambio climático, porque vale la pena luchar por el mundo. Esta es una oportunidad increíble para mí de representar a las mujeres emprendedoras de Canadá».

Como geofísica de formación, Hall fundó Summit Nanotech gracias a sus tecnologías de extracción de litio limpias y asequibles, que generan considerablemente menos residuos que los métodos tradicionales. Según los jueces de la impugnación, si se respaldan y amplían adecuadamente, estas innovaciones tienen el potencial de revolucionar tanto la industria minera como la de almacenamiento de energía.

Durante los últimos tres años, Hall y su equipo se fortalecieron cada vez más, recibiendo la atención y los elogios de las partes interesadas de MaRS, así como de los expertos internacionales en tecnologías limpias. «Es un placer felicitar a la ganadora del gran premio, Amanda Hall», dijo el director ejecutivo de MaRS, Yung Wu, en un comunicado. «El Women in Cleantech Challenge se diseñó para ayudar a mitigar el desequilibrio de género en el emprendimiento, y el trabajo de Amanda coloca a la economía de innovación climática de Canadá a la vanguardia en un momento en que más la necesitamos».

Y las cifras cuentan su historia: desde 2018, Summit Nanotech ha conseguido un Ronda de financiación Serie A de 10 millones de dólares, pasó de uno a 16 empleados, presentó tres patentes y lanzó un programa piloto multicliente en Chile. La empresa también ha ganado seis premios de la industria, incluido el Etiqueta de eficiencia de Solar Impulse.

En la final también se elogiaron los desafíos otros cinco finalistas — mujeres de todo el país que promueven todo, desde barcos autónomos y materiales de limpieza, para nanopelículas, hidrógeno verde y plástico creado a partir de residuos de alimentos. En conjunto, los finalistas recaudaron más de 52 millones de dólares en inversiones, con contrataciones de aproximadamente 85 trabajadores.

Estas métricas impulsan aún más el argumento de que empresas lideradas por mujeres, así como empresas diversas en general, genere más dinero y fomente una mayor satisfacción de los empleados. Un hecho llamativo cuando te das cuenta de que, según un informe MaRS reciente, las mujeres representan solo el 10 por ciento de los fundadores de tecnologías limpias canadienses y solo el 16 por ciento de las propietarias de pymes.

El Women in Cleantech Challenge ha tenido tanto éxito que sus socios RBC y el Gobierno de Canadá ya han lanzado el Mujeres en Cleantech Accelerator, un programa anual que espera ayudar a una cohorte tras otra a hacer crecer sus nuevas empresas y a fomentar el medio ambiente.

«No es habitual ver un progreso tan constante por parte de emprendedores que crean empresas profundamente técnicas», afirma Jane Kearns, vicepresidenta de Servicios de Crecimiento de MaRS. «He sido mentora de cientos de empresas, y estas seis son increíbles».

Hall, por su parte, no tiene tiempo para felicitarse a sí misma. Como antigua veterana del sector del petróleo y el gas de Alberta, fue explícita con los evaluadores de MaRS desde el primer día: «Necesito dejar un legado del que mis hijos puedan estar orgullosos». Hall tiene previsto reinvertir de inmediato el millón de dólares en un proyecto de alto riesgo y alta rentabilidad consistente en migrar la tecnología que ya emplea en el sector de la salmuera canadiense, extraer el litio de los pozos agotados y generar puestos de trabajo locales.

«A mis hijos no les importa si su madre perfora pozos de petróleo», dice Hall. «Pero sí les importa que esté teniendo un impacto en el espacio global de la extracción de litio».

Vea a Margaret Atwood anunciar a la ganadora:

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