L'article original a été publié le 12 septembre 2024 par l'ENAMI en espagnol. Ce qui suit a été traduit en anglais. (lien).

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Dans le cadre du processus de RFI technologique, l'ENAMI a sélectionné 8 entreprises qui mettront à l'essai la saumure obtenue à partir des salines avec leurs technologies d'extraction directe du lithium.

Des échantillons de saumure de lithium extraits des High Andean Salt Flats, projet que la National Mining Company (ENAMI) réalise dans la chaîne de montagnes de la région d'Atacama seront envoyés aux laboratoires d'entreprises en Australie, au Canada, en Chine, aux États-Unis, en France et en Angleterre.

Ces saumures seront mises à l'essai au moyen de technologies d'extraction directe du lithium dans le cadre de la demande de renseignements (demande de renseignements) processus mis en place par l'ENAMI pour trouver les meilleures solutions de rechange, ayant le moins d'impact possible sur l'environnement, et qui pourraient être utilisées dans une exploitation future de ces marais salants.

« Le processus d'essai technologique est le premier à être réalisé pour les saumures présentes à Salares Altoandinos. Ces saumures partent maintenant dans le monde entier, à la recherche des technologies qui s'adaptent le mieux à ce projet avec un regard ouvert sur l'innovation et la progression des défis techniques et environnementaux posés par la Stratégie nationale sur le lithium », a expliqué la procureure de l'entreprise d'État, Javiera Estrada.

Le processus de demande de demandes a été lancé par l'ENNI en mars de cette année, et un total de 30 institutions de 14 pays ayant de l'expérience dans le développement de technologies d'extraction directe du lithium y ont participé, dans le but de se renseigner sur les avancées et les opportunités offertes par leurs solutions de rechange.

Après une analyse de chaque participant, processus pour lequel un comité multidisciplinaire d'experts a été formé, l'entreprise publique a décidé de tester sa saumure auprès de huit institutions. Il s'agit de : Adionics (France), CADL — LANSHEN (Chine), ERAMET (France), LILAC Solutions (États-Unis), RIO TINTO (Australie), SLB (États-Unis), SUMMIT NANOTECH (Canada) et WaterCycle Technologies (Angleterre).

La saumure extraite des marais salants des Hautes Andes a d'abord été transférée de la chaîne de montagnes de la région d'Atacama aux installations de l'ENAMI à Paipote, commune de Copiapó. De là, les bacs (étangs) d'un mètre cube se sont rendus à Santiago dans un camion et vont maintenant partir dans le monde pour être soumis aux essais technologiques correspondants.

Le processus convoqué par l'ENAMI représente l'intention de générer un changement par rapport à l'exploitation traditionnelle du lithium au Chili, qui se fait par le biais de bassins d'évaporation. L'inconvénient de ce mécanisme est que le débit évaporé quitte le bassin, ce qui a une incidence sur le bilan hydrique. Par conséquent, la Stratégie nationale sur le lithium pose le défi d'envisager de nouvelles technologies.

La campagne d'exploration dans les marais salants des Hautes Andes, qui a repris en septembre dernier, compte à ce jour 1 350 mètres de forage à Aguilar et à La Isla. Les données préliminaires confirment le potentiel élevé du projet, qui le place parmi les plus importants d'Amérique latine.

Parallèlement à ce processus de demande de demandes technologiques, l'ENAMI progresse parallèlement dans l'étape de sélection du ou des partenaires opérationnels ou financiers pour mener à bien le projet Salares Altoandinos, à partir d'une liste de parties intéressées composée d'entreprises de calibre mondial. Selon le calendrier de l'entreprise d'État, elle devrait avoir sélectionné le partenaire et/ou le financier du projet en mars.