Este artículo fue publicado originalmente por IEC el 8 de octubre de 2020 junto con una mesa redonda (enlace, enlace)

‍El éxito de Canadá en la transición a un futuro con bajas emisiones de carbono dependerá de dos factores relacionados: el grado en que los gobiernos, las empresas y los hogares adopten la tecnología limpia, y el grado en que las empresas canadienses proporcionen esos bienes y servicios de tecnología limpia.

En todo el país, los emprendedores tecnológicos se esfuerzan por llevar soluciones innovadoras desde la etapa de laboratorio y prototipo a la realidad comercial, tanto en el mercado nacional como en los de exportación. Con el apoyo adecuado, estas empresas se convertirán en potencias económicas y generarán buenos empleos e ingresos fiscales durante las próximas décadas en Canadá.

El empleo en los sectores ambiental y de tecnología limpia fue de 317 085 empleos en 2018, un 30 por ciento más en poco más de una década, según Statistics Canada. Las empresas emergentes de tecnología limpia que acaban de empezar a operar comercialmente crearon decenas de miles de puestos de trabajo más. En respuesta a una encuesta de MaRS, 369 empresas de tecnología limpia informaron que empleaban a 17.265 personas, lo que representa un promedio de 47 personas por empresa.

La combinación de la pandemia de la COVID-19 y la preocupación constante por la creciente crisis climática hacen de 2020 un momento crucial para el sector de las tecnologías limpias. Los gobiernos de todo el mundo están aumentando los paquetes de estímulo para rescatar sus maltrechas economías y destinan colectivamente billones de dólares a la transición hacia una economía baja en carbono.

Canadá es uno de los 72 países que se ha comprometido a lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050. Ese esfuerzo requerirá un despliegue masivo de nuevas tecnologías para reducir la huella de carbono de las actividades existentes y desplazar las antiguas industrias por otras nuevas con bajas emisiones de carbono.

El sector también está orientado a la exportación, ya que el mercado mundial de bienes y servicios relacionados con el cambio climático sigue creciendo. Se espera que el mercado mundial de tecnologías limpias alcance los 2,5 billones de dólares (EE. UU.) en 2022. Las exportaciones canadienses de bienes y servicios de tecnología limpia alcanzaron los 7 000 millones de dólares en 2018 y podrían casi triplicarse hasta alcanzar los 20 000 millones de dólares en 2025, según un informe de 2018 elaborado por un grupo asesor gubernamental.

El sector de tecnologías limpias incluye empresas que trabajan en todos los sectores de la economía, proporcionando bienes y servicios que reducen la huella ambiental de una actividad existente o sustituyen un proceso más contaminante por una alternativa más limpia. Utilizan la nanoquímica, la fabricación avanzada, los controles digitales, la inteligencia artificial y mucho más para mejorar la productividad y reducir la huella medioambiental de los sistemas energéticos e industriales.

Ya hemos visto algunos éxitos notables a medida que las empresas emergentes canadienses avanzan hacia las grandes ligas. Suministran vehículos impulsados por hidrógeno; comercializan aplicaciones para redes eléctricas modernas y vehículos eléctricos; y comercializan tecnologías que permiten a las empresas capturar dióxido de carbono y secuestrarlo o convertirlo en productos valiosos.

Sin embargo, el despliegue de esa tecnología podría acelerarse drásticamente con una política más favorable. Muchas empresas de tecnología limpia confían en nuevos procesos o instalaciones que requieren un uso intensivo de capital, pero que crean valor al aumentar la eficiencia, reducir el impacto ambiental o reducir el uso de energía o agua. Estas empresas pueden enfrentarse a importantes obstáculos financieros para encontrar a sus primeros clientes y convertir sus innovaciones en rentabilidad.

La inversión de capital riesgo, que financia el desarrollo de tecnologías limpias en etapas iniciales, ha aumentado considerablemente, y los inversores de riesgo canadienses asignan 407 millones de dólares a nuevas empresas de tecnología limpia, en comparación con los 133 millones de dólares de hace cinco años. Pero esa inversión, a su vez, queda eclipsada si se compara con el capital de riesgo invertido en empresas emergentes de la información, las comunicaciones y las telecomunicaciones, que por lo general llegan al mercado más rápido y con costes de capital más bajos.

Las empresas necesitan la ayuda del gobierno para superar lo que a menudo se describe como el «valle de la muerte»: la brecha entre el desarrollo de productos precomerciales y las ventas comerciales.

Un tema común en el que la mayoría de los empresarios de tecnologías limpias están de acuerdo es que los gobiernos podrían impulsar los esfuerzos de comercialización a través de programas de adquisiciones. Una investigación del Consejo de Economía de la Innovación sobre empresas de tecnología limpia de rápido crecimiento reveló que solo el tres por ciento de sus ingresos provenía de las adquisiciones.

Las empresas también necesitan socios en las industrias tradicionales para proporcionar mercados para su tecnología y, al mismo tiempo, guiarlas para superar los obstáculos del mundo real que pueden no aparecer en los proyectos piloto de laboratorio. Los centros tecnológicos también pueden proporcionar recursos importantes para estas empresas emergentes, como el análisis del mercado, las conexiones con colegas y mentores del sector y, en algunos casos, el apoyo financiero.