Este artículo fue publicado originalmente por Mining.com el 21 de abril de 2023 (enlace)

Summit Nanotech Corporation anunció la apertura de una planta en Santiago, Chile, con el objetivo de ampliar el DeNali de la empresa canadiense extracción directa de litio Tecnología (DLE).

En un comunicado de prensa, la firma con sede en Calgary dijo que la inauguración de la nueva instalación es una continuación del despliegue en 2022 del programa piloto DLE de DenAli con seis clientes de minería de litio.

«El acceso a los recursos locales de litio nos permitió obtener sólidos resultados piloto que podemos aprovechar con nuestra nueva instalación en Santiago», dijo Amanda Hall, directora ejecutiva y fundadora de Summit Nanotech, en un comunicado de prensa. «Nuestro compromiso de consultar con las partes interesadas de la comunidad y el gobierno para establecer un desarrollo sostenible del litio refuerza nuestra decisión de hacer crecer nuestras operaciones en Chile».

El lanzamiento de la nueva instalación se produce solo unas horas después de que el presidente Gabriel Boric diera a conocer una política nacional tan esperada sobre el litio, que busca nacionalizar la industria del país mediante un modelo en el que el estado se asociará con las empresas para desarrollar las industrias locales.

También coincide con la Misión Comercial de Canadá a Chile, cuyo objetivo es apoyar las oportunidades comerciales sostenibles en el sector de las tecnologías limpias.

«Este año se cumple el 25 aniversario del Tratado de Libre Comercio entre Canadá y Chile. La solución comercial de Summit Nanotech aborda los componentes clave de la Misión Comercial: la energía limpia y la minería verde. El ministro Ng, nuestro ministro de Comercio Internacional, Promoción de Exportaciones, Pequeñas Empresas y Desarrollo Económico, valora la oportunidad de aprender más sobre la tecnología de Summit», dijo Renee Plouffe, comisionada de Comercio de la Embajada de Canadá en Chile.

Nanomateriales selectivos para litio

«Utilizamos nanomateriales avanzados selectivos para el litio a través de nuestro material sorbente patentado para extraer selectivamente el litio de una solución de salmuera, lo que da como resultado un concentrado de litio de alta pureza y alto rendimiento», dijo Hall. «Nuestro sorbente limita la necesidad de productos químicos, un costo que añade impactos financieros y ambientales a las operaciones mineras actuales».

El director ejecutivo de Summit Nanotech señaló que un componente clave de la tecnología DenAli es la gestión del agua, un tema que tiende a ser controvertido en los lugares donde se encuentran los recursos de salmuera de litio. El agua que se encuentra en la mayoría de esas áreas, como la puna andina, es escasa y, sin embargo, fundamental para los ecosistemas locales.

«A través de nuestro proceso de recuperación de agua, reinyectamos la salmuera con los materiales no asociados al litio y la devolvemos a la capa de salmuera para mantener los recursos de agua dulce asociados», señaló Hall.

«La pequeña cantidad de agua que se utiliza se reutiliza y se recicla hasta el inicio de nuestro proceso de pretratamiento y filtración».

Este proceso permite que la tecnología DLE de DenAli reduzca el tiempo de producción de litio de 18 meses a 1 día. También permite la personalización en las etapas de pulido y carbonatación en función de la infraestructura existente de la minera.

En opinión de Hall, la tecnología de extracción directa de litio de la empresa aborda la mayoría de las deficiencias existentes asociadas con la producción de litio que utiliza estanques de evaporación de salmuera: un tiempo de producción prolongado, un gran uso de la tierra, daños al acuífero natural y a las reservas de agua dulce, y la gran cantidad de residuos químicos que se producen.